鍋爐燃料在燃燒過程中除放出大量熱量外，還會產生大量煙氣。煙氣是氣相物質和固相物質的混合體。氣相物質主要包括二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳、碳氫化合物、氮氧化合物、氮氣、氧氣等。固相物質即為煙塵。由于煙塵的存在，鍋爐排煙呈灰色甚至黑色。

“煙”是指煙炱，即是煙氣中的可燃氣體由于不燃燒，在高溫下還原產生的細微的粒徑小于1微米(μm)的炭粒。在空中形成黑煙。

“塵”是指在燃燒過程中，由高溫煙氣帶出的飛灰和一部分未燃盡的炭粒，其粒度較大，約在1微米(μm)到100微米(μm)之間。

要變沒“煙”，應從改進燃燒(燃燒設備、燃燒條件和操作水平)著手；要變沒“塵”，應從改變煙氣流速和采用好的除塵設備著手。

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